Careless People

La tesi

Sarah Wynn-Williams entra in Facebook nel 2011, inventandosi il posto di prima diplomatica dell'azienda, convinta che la piattaforma sia una forza politica benefica; ne esce licenziata nel 2017, dopo avere segnalato il comportamento del proprio capo. Nel prologo riassume i sette anni in una riga: «it started as a hopeful comedy and ended in darkness and regret». La tesi sta in due parole che ricorrono nel capitolo sulla Birmania, «lethal carelessness»: la narratrice attribuisce molti danni all’indifferenza dei vertici, ma racconta anche scelte deliberate, fra cui gli strumenti di censura per la Cina. A sostegno il libro porta decisioni precise. Il progetto cinese, con gli strumenti di censura costruiti su commessa e la frase che Joel Kaplan cancella dal documento di rischio, «Facebook employees will be responsible for user data responses that could lead to death, torture and incarceration», sostituita con una formula più presentabile. La pubblicità venduta agli inserzionisti per raggiungere ragazzi fra i tredici e i diciassette anni nei momenti in cui si sentono «worthless», «insecure», «defeated», e la smentita pubblica approvata dai dirigenti che la sapevano falsa. La Birmania, dove nel 2014 un solo contrattista a Dublino si occupava della moderazione in birmano, diventato parte di un gruppo di due nel 2015 mentre alla Cina venivano promessi quattrocento moderatori destinati a diventare duemila. La morale sta nel titolo dell'ultima parte: «It really didn't have to be this way». I dialoghi e i documenti interni sono riportati nel memoir.

Prologo · capitoli «Greetings from Beijing», «Our Chinese Partner», «Respectfully, Senator», «Emotional Targeting», «Myanmar», «Just Business»

Come ci arriva

• L'ascesa vista dal sedile del passeggero. Dal 2011 fino alle scene del 2015 il registro è comico: il lavoro che non esisteva e che l'autrice si fa inventare, i primi incontri con capi di Stato, la cena di gala panamense con le comparse seminude, i jet privati, Davos. La commedia fa un lavoro preciso: stabilisce che queste persone improvvisano. «A bunch of fourteen-year-olds who've been given superpowers», scrive nel prologo.
• Il momento in cui il potere diventa una scelta. Fra il 2015 e il 2016 il tono cambia. Zuckerberg convoca la squadra, elogia le «street fighter tactics» di Uber e chiede un elenco di avversari da colpire con la piattaforma stessa: «Anyone who opposes us is an adversary». Poi il volo verso il Perù, dove Elliot Schrage gli spiega passo per passo come la campagna di Trump ha usato Facebook, Zuckerberg ascolta, non si scandalizza, e, nella ricostruzione di Wynn-Williams, comincia a immaginare un proprio percorso politico. Il libro precisa che Zuckerberg negava ufficialmente di candidarsi.
• Le carte cinesi. Il nucleo documentario del memoir, descritto e citato dall’autrice. Il progetto ha un nome in codice, Aldrin, e il partner cinese pure, Jupiter. La proposta di valore offerta a Pechino promette di «promote safe and secure social order». Ci sono l'interruttore per isolare una regione, l'«Extreme Emergency Content Switch» per gli anniversari scomodi, i server di prossimità che espongono anche dati di utenti fuori dalla Cina, e le simulazioni di audizione parlamentare in cui si insegna all'amministratore delegato come non rispondere.
• Il costo personale. Il congedo di maternità lavorato, le domande del capo sull'allattamento e sull'emorragia, la richiesta della direttrice operativa di condividere il letto del jet aziendale, l'indagine interna che da inchiesta sulle condotte denunciate diventa, secondo l’autrice, un esame della sua performance, il licenziamento e l'uscita scortata dalla sicurezza.