Quanto costa la storia naturale di un Paese? Nel Regno Unito, questa volta, troppo.
Una delle più importanti collezioni di fossili giurassici britannici, composta da 318 reperti raccolti lungo la Jurassic Coast del Dorset, è stata acquistata dal Natural History Museum Abu Dhabi dopo che il Natural History Museum di Londra e Museum Wales avevano rinunciato all'acquisto.
La raccolta comprende ittiosauri, pesci, crostacei e altri animali vissuti circa 200 milioni di anni fa. Alcuni esemplari potrebbero appartenere a specie ancora sconosciute alla scienza.
A costruire la collezione è stato il cercatore di fossili britannico Chris Moore. Prima della vendita negli Emirati Arabi Uniti, la raccolta era stata proposta ai musei britannici per una cifra superiore ai dieci milioni di sterline. Le istituzioni coinvolte hanno spiegato di non avere le risorse necessarie per sostenere l'acquisto e la gestione di una collezione di queste dimensioni.
La vendita non ha violato alcuna legge.
Nel Regno Unito i fossili non sono sottoposti alle stesse regole previste per molti reperti archeologici o oggetti considerati patrimonio culturale. Se recuperati legalmente, possono appartenere a privati, essere venduti e lasciare il Paese. Non esiste un obbligo specifico che permetta allo Stato di trattenerli solo perché hanno un valore scientifico eccezionale.
È questo ad aver riaperto il dibattito.
Diversi paleontologi britannici considerano la raccolta di importanza nazionale e si chiedono se reperti irripetibili debbano poter essere acquistati da chiunque quando i musei pubblici non riescono a competere con il mercato internazionale.
Non è un caso isolato. Negli ultimi anni i prezzi dei fossili più spettacolari sono cresciuti rapidamente. Nel 2020 lo scheletro di Tyrannosaurus rex conosciuto come Stan è stato venduto per 31,8 milioni di dollari. Anche quello si trova oggi al Natural History Museum Abu Dhabi.
La collezione del Dorset resterà accessibile al pubblico, semplicemente non nel Paese in cui è stata trovata.
Ci chiediamo: quando un fossile smette di essere soltanto un oggetto scientifico e diventa patrimonio nazionale?
