Le conversazioni online tendono a peggiorare con il tempo. Un gruppo di ricercatori ha provato a capire perché analizzando oltre due miliardi di commenti pubblicati in 2.150 comunità di Reddit.
La spiegazione più immediata è quella a cui siamo ormai abituati: le piattaforme premiano i contenuti capaci di generare reazioni e la rabbia genera attenzione. Ma lo studio, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, individua un meccanismo diverso.
Vogliamo distinguerci dagli altri. E per farlo, a volte, diventiamo più negativi.
I ricercatori hanno osservato che nelle comunità inizialmente positive il tono tende a deteriorarsi con il passare del tempo. Quando molti utenti hanno già espresso le opinioni positive più ovvie, aggiungerne un'altra significa rischiare di ripetere qualcosa che è già stato detto. Una critica, invece, ha più possibilità di sembrare nuova.
La negatività offre semplicemente più modi per distinguersi.
Per verificare che non fosse soltanto una caratteristica di Reddit, i ricercatori hanno condotto anche una serie di esperimenti. Quando alle persone veniva chiesto di formulare una risposta che si distinguesse dalle altre, tendevano a produrre commenti più negativi anche senza ricevere alcun incentivo a essere critiche.
L'effetto era particolarmente evidente quando la conversazione di partenza era positiva. Un'opinione negativa, in quel contesto, non è soltanto diversa nel contenuto: rompe anche la norma stabilita dagli altri partecipanti.
Questo non significa che gli algoritmi non abbiano responsabilità nella diffusione di rabbia, indignazione e conflitto. Significa che possono non essere necessari per produrre una parte del fenomeno.
Anche una piattaforma perfettamente neutrale continuerebbe a ospitare persone che cercano attenzione, riconoscimento e un modo per non dire esattamente quello che hanno già detto tutti gli altri.
Più una conversazione diventa affollata, più difficile è aggiungere qualcosa di nuovo.
Dire che va tutto bene è facile.
Essere i primi a dire che qualcosa non va lo è ancora di più.
